La peau fragile du bébé

Les croûtes de lait

Des plaques jaunâtres, grasses, collées sur le cuir chevelu, parfois aussi sur les sourcils, derrière les oreilles ou dans les plis du cou : les croûtes de lait sont une forme de dermite séborrhéique du nourrisson. Elles apparaissent en général dans les premières semaines. Leur cause exacte n'est pas complètement comprise, et elles n'ont rien à voir avec le lait ni avec un manque d'hygiène. Elles ne grattent pas, ne gênent pas le bébé, et disparaissent spontanément, généralement avant un an.

Si l'on veut les faire partir plus vite, on peut appliquer un peu d'huile végétale neutre ou de vaseline sur les croûtes le soir, pour les ramollir, puis les décoller doucement avec une brosse très souple ou un peigne fin au moment du bain, et laver avec le shampooing habituel. On ne gratte pas avec les ongles, et on n'insiste pas si ça résiste : elles partiront.

L'eczéma du nourrisson

L'eczéma atopique est l'une des maladies de peau les plus fréquentes chez l'enfant, et il commence souvent dans les premiers mois de vie. Chez le bébé, il touche d'abord les joues, le front, le cuir chevelu, puis les bras et les jambes, en épargnant en général la zone de la couche. Les plaques sont rouges, rugueuses, parfois suintantes, et elles grattent beaucoup : le bébé se frotte contre son drap ou son épaule, dort mal, s'agite. On retrouve fréquemment dans la famille de l'eczéma, de l'asthme ou des allergies.

Ce n'est ni contagieux, ni dû à une erreur des parents. La base du traitement est une crème émolliente appliquée tous les jours, sur tout le corps, même quand la peau va mieux, pour réparer la barrière cutanée. Pendant les poussées, le médecin prescrit une crème anti-inflammatoire. Le bain reste possible, court et tiède, avec un produit lavant doux, suivi de l'émollient sur une peau à peine séchée. Des vêtements en coton, des ongles courts et une chambre pas trop chauffée aident aussi.

La bonne nouvelle, c'est que l'eczéma s'améliore avec l'âge chez beaucoup d'enfants, parfois de façon spectaculaire au fil des premières années.

La peur de la cortisone

Beaucoup de parents repartent du cabinet avec une ordonnance de crème à la cortisone et la peur de l'utiliser. C'est compréhensible : le mot fait peur, et l'on entend parler d'effets secondaires. Résultat, la crème est mise en trop petite quantité, trop peu de jours, ou pas du tout, et l'eczéma ne guérit pas, ce qui renforce l'impression qu'elle ne sert à rien.

Les dermocorticoïdes prescrits pour l'eczéma de l'enfant sont efficaces et sûrs quand ils sont utilisés comme le médecin l'a indiqué : la bonne quantité, sur les plaques, pendant la durée prévue, puis en espaçant. Ce sont les utilisations prolongées, sans suivi, sur de grandes surfaces, qui posent problème. Si vous avez des doutes, posez toutes vos questions au médecin ou au pharmacien, plutôt que de réduire le traitement de vous-même.

Les boutons de chaleur

Par temps chaud, ou quand un bébé est trop couvert, de minuscules boutons rouges ou de petites vésicules transparentes peuvent apparaître sur le cou, le haut du dos, la poitrine ou les plis. C'est la miliaire, que l'on appelle aussi bourbouille : les canaux de la sueur, encore immatures, se bouchent. Elle disparaît en quelques jours si l'on découvre l'enfant, qu'on lui donne un bain tiède et qu'on l'habille plus légèrement. C'est aussi un bon rappel que les bébés ont rarement besoin d'une couche de vêtements de plus que les adultes.

Les rougeurs du siège

L'érythème fessier est l'irritation la plus fréquente du nourrisson. Il est dû au contact prolongé de la peau avec l'urine et les selles, dans l'humidité de la couche. Changes fréquents, nettoyage à l'eau, séchage soigneux et crème protectrice en viennent à bout dans la plupart des cas. Quand la rougeur est très vive, avec des bords nets et de petits points rouges autour, une mycose s'est souvent installée et demande un traitement. Tout est expliqué dans notre article consacré aux fesses de bébé.

Quand consulter

Il faut montrer à un médecin un eczéma qui empêche le bébé de dormir, qui s'étend ou qui ne répond pas aux soins, et toute plaque qui suinte, se couvre de croûtes jaunâtres ou s'accompagne de fièvre, car l'eczéma peut s'infecter. Des vésicules groupées et douloureuses sur un eczéma, chez un bébé qui semble mal, doivent faire consulter le jour même : le virus de l'herpès peut se propager sur une peau eczémateuse. Et comme toujours chez le tout-petit, la fièvre avant trois mois ou des taches qui ne s'effacent pas à la pression sont des urgences.