Facteurs du vieillissement cutané

Le soleil, très loin devant

Si l'on classait les causes du vieillissement visible de la peau, le soleil arriverait en tête, et de loin. Les UVB, ceux qui donnent les coups de soleil, abîment l'épiderme et l'ADN des cellules. Les UVA pénètrent plus profondément, jusqu'au derme, où ils dégradent le collagène et l'élastine. Ils sont présents toute l'année, traversent en partie les nuages et les vitres, et agissent sans brûler ni prévenir. C'est ce qui rend le photovieillissement si sournois : il s'accumule sur des décennies, à coups de trajets à pied, de déjeuners en terrasse, de week-ends au jardin, bien plus qu'à cause de quelques vacances à la plage.

On croit volontiers que le bronzage protège. En réalité, c'est la réaction d'une peau qui vient d'être agressée. Les cabines de bronzage cumulent les mêmes effets, avec en plus un risque de cancer de la peau bien documenté.

La protection, selon l'Institut national du cancer, repose dans l'ordre sur l'ombre et les horaires (éviter le soleil du milieu de journée), sur les vêtements, le chapeau et les lunettes, puis sur la crème solaire pour les parties qui restent découvertes. Pour le vieillissement du visage, une crème solaire quotidienne, appliquée le matin comme une crème de jour, fait partie des gestes les plus efficaces qui existent.

Le tabac

Le deuxième grand facteur est le tabac. La fumée contient des milliers de substances, dont beaucoup produisent des radicaux libres qui abîment le collagène. La nicotine resserre les petits vaisseaux, et la peau reçoit moins d'oxygène. Le visage des fumeurs de longue date se reconnaît souvent : teint grisâtre, peau plus épaisse et plus ridée, rides verticales autour des lèvres, à force de serrer la cigarette, et pattes d'oie plus marquées, à force de plisser les yeux dans la fumée. Les études sur des jumeaux montrent que celui qui fume paraît souvent nettement plus âgé que l'autre.

Arrêter ne fait pas disparaître les rides installées, mais la peau récupère un meilleur teint et arrête de vieillir à ce rythme accéléré. C'est aussi, de très loin, le meilleur geste pour la santé tout court. Tabac info service accompagne gratuitement celles et ceux qui veulent arrêter.

Sommeil, stress, pollution

Ces facteurs sont plus difficiles à mesurer, et l'on en dit souvent plus que ce que l'on sait. Le manque de sommeil se voit sur le visage, avec des cernes, un teint terne et des paupières gonflées, et la peau se répare mieux la nuit. Le stress chronique est associé à des poussées de certaines maladies de peau, comme l'eczéma, le psoriasis ou la rosacée. La pollution de l'air, enfin, semble favoriser les taches et les rides, d'après des études menées dans des villes très polluées. Rien de cela ne pèse autant que le soleil ou le tabac, mais ce sont de bonnes raisons supplémentaires de prendre soin de soi, pas des fautes à se reprocher.

L'alimentation

Il n'existe pas d'aliment ni de complément qui fasse rajeunir la peau. En revanche, une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes, poissons et huiles végétales, apporte ce dont la peau a besoin pour fonctionner. Une consommation élevée de sucres et de produits très transformés est soupçonnée d'accélérer la glycation, ce phénomène qui rigidifie le collagène, mais les preuves chez l'humain restent limitées. Les compléments « peau » au collagène ou aux antioxydants ont des données encore modestes ; ils ne remplacent en aucun cas la protection solaire. Boire suffisamment est important pour la santé, mais ne remplace pas une crème hydratante sur une peau sèche.

Les variations de poids

Une perte de poids importante, surtout après 40 ans, peut creuser le visage et accentuer le relâchement, car la graisse qui soutenait les joues disparaît et la peau, moins élastique, ne se rétracte pas complètement. Les variations répétées, à la hausse puis à la baisse, mettent aussi la peau à l'épreuve. Ce n'est pas une raison pour ne pas perdre de poids quand c'est bon pour la santé, simplement un phénomène à connaître : une perte progressive est en général mieux supportée par la peau qu'une perte très rapide.

Si l'on ne devait retenir qu'une chose

Il y a une hiérarchie, et elle est assez claire. La protection contre le soleil arrive très largement en tête, à tout âge, et il n'est jamais trop tard pour commencer. Ne pas fumer, ou arrêter, vient juste après. Le reste, sommeil, alimentation, gestion du stress, compte aussi, mais à un degré bien moindre, et vaut surtout pour la santé en général. Avant de dépenser beaucoup dans des soins, ce sont ces deux habitudes qui offrent le meilleur rapport entre l'effort et le résultat.