Exfoliation et gommage

À quoi ça sert

La peau se renouvelle seule en permanence : chaque jour, des cellules mortes se détachent de la surface sans qu'on s'en aperçoive. Exfolier, c'est donner un coup de pouce à ce processus, en aidant les cellules mortes à partir un peu plus vite. Bien fait, cela rend le teint plus lumineux, la peau plus douce au toucher, et cela aide à prévenir les points noirs chez les peaux grasses. Mal fait, cela abîme la barrière cutanée et donne exactement l'inverse de ce qu'on cherchait, avec une peau rouge, sensible et qui tiraille.

Il faut aussi le dire, l'exfoliation n'est pas indispensable. Beaucoup de peaux se portent très bien sans, et c'est une étape à ajouter seulement si l'on en voit le bénéfice.

Les gommages à grains

Les gommages classiques, les brosses et les gants exfoliants agissent par frottement. Leur effet est immédiat et l'on sent la différence sous les doigts, ce qui explique leur succès. Leur inconvénient, c'est qu'on dose mal la force, avec une tendance à frotter trop fort, surtout sur les zones qui nous préoccupent. Sur le visage, les grains durs et irréguliers, comme les noyaux broyés, peuvent créer de petites lésions ; on leur préfère des grains fins et ronds, utilisés du bout des doigts, sans appuyer. Sur le corps, la peau plus épaisse supporte mieux un gommage, en particulier sur les jambes, les coudes et les genoux.

Les acides exfoliants

Les acides dissolvent les liens entre les cellules mortes, sans frottement. Les AHA, comme les acides glycolique, lactique ou mandélique, agissent à la surface : ils conviennent bien aux peaux normales à sèches et au teint terne. L'acide lactique et l'acide mandélique sont réputés plus doux que l'acide glycolique. Le BHA, l'acide salicylique, se dissout dans le sébum et pénètre dans les pores, ce qui en fait l'exfoliant de choix des peaux grasses et à tendance acnéique. Les enzymes, souvent extraites de fruits comme la papaye ou l'ananas, ont une action plus douce encore.

Ces produits sont souvent mieux tolérés que les grains par les peaux sensibles, à condition de commencer doucement, avec une concentration faible et une utilisation espacée. Ils rendent la peau plus sensible au soleil, et une crème solaire le lendemain s'impose, ce qui est de toute façon une bonne habitude.

Combien de fois ?

Il n'y a pas de règle universelle. Pour un gommage à grains sur le visage, une fois par semaine est souvent largement suffisant. Pour les acides, tout dépend de la concentration : certaines lotions douces s'utilisent un soir sur deux, voire tous les soirs, quand la peau s'y est habituée, alors que des produits plus forts restent hebdomadaires. On commence toujours par moins que ce qui est indiqué, et on augmente si la peau suit. On évite aussi de cumuler : un gommage, un acide et un rétinoïde le même soir, c'est beaucoup trop pour presque toutes les peaux.

Les signes qu'on en fait trop

Une peau trop exfoliée se reconnaît vite. Elle pique quand on applique une crème qui ne posait aucun problème avant, elle rougit facilement, tiraille, pèle par endroits, et prend parfois un aspect brillant et tendu, presque « ciré », qui n'a rien à voir avec un bel éclat. Des boutons peuvent même apparaître. Dans ce cas, on arrête tous les exfoliants et les actifs forts pendant une à deux semaines, on se contente d'un nettoyant doux, d'une crème simple et de la crème solaire, et on reprend plus tard, plus doucement.

Qui devrait s'abstenir

Une peau qui présente un eczéma, une rosacée en poussée, un coup de soleil, une plaie ou une irritation n'a pas besoin d'être exfoliée, mais d'être apaisée. Il en va de même pendant un traitement contre l'acné qui dessèche déjà la peau, comme les rétinoïdes ou l'isotrétinoïne, sauf avis contraire du médecin. Les peaux mates et foncées peuvent exfolier, mais avec douceur, car une irritation risque d'y laisser des taches brunes. Et avant un soin médical comme un peeling ou un laser, on suit les consignes du praticien, qui demande souvent d'arrêter les exfoliants quelques jours avant.