Protection des mains

Le soleil, sur le volant et ailleurs

On pense au visage, aux épaules, au nez des enfants. Les mains passent presque toujours à la trappe. Pourtant, le dos des mains reçoit du soleil toute l'année : sur le volant, en marchant, en terrasse, au jardin, en tenant un livre sur la plage. Cette exposition discrète, répétée pendant des décennies, explique en grande partie pourquoi les taches brunes et la peau fine et fripée apparaissent si tôt à cet endroit, souvent avant le visage.

La solution est simple à décrire, plus difficile à tenir : mettre de la crème solaire sur le dos des mains en même temps que sur le visage, les jours où l'on sort. Le problème, c'est qu'elle part au premier lavage. Il faut donc la remettre, surtout en été ou lors d'une journée dehors. Un petit tube dans la voiture ou le sac aide beaucoup. Les crèmes solaires « spécial mains » ont l'avantage d'une texture qui ne colle pas, mais une crème visage ou corps fait très bien l'affaire.

Les vitres de voiture filtrent les UVB, ceux qui donnent les coups de soleil, mais laissent souvent passer une partie des UVA, impliqués dans le vieillissement de la peau. C'est l'une des explications aux taches plus marquées sur la main ou le bras côté fenêtre chez les gros rouleurs.

Les gants : lesquels, et comment

Pour la vaisselle et le ménage, des gants imperméables changent vraiment la vie des mains sèches. Encore faut-il bien les utiliser. On les enfile sur des mains propres et sèches, jamais encore humides. On les garde le temps de la tâche, pas une heure de plus, car la transpiration enfermée finit par irriter la peau autant que l'eau qu'ils protègent. Pour les longues séances, des gants fins en coton glissés en dessous absorbent la sueur. Et on les fait sécher à l'envers entre deux usages.

Le matériau compte. Le latex de caoutchouc naturel peut provoquer des allergies, parfois sévères ; si vous y êtes sensible, les gants en nitrile ou en néoprène sont une bonne alternative. Les gants en vinyle, souvent vendus en boîte, sont pratiques pour des tâches courtes mais protègent moins bien contre certains produits chimiques. Enfin, un gant percé est pire qu'aucun gant : l'eau et le produit s'y accumulent contre la peau.

Au jardin et au bricolage

La terre, le bois, le ciment, les engrais assèchent et agressent la peau, et les petites coupures se multiplient sans qu'on y prête attention. Des gants de jardinage épais protègent des épines et des échardes, mais aussi des germes du sol qui peuvent infecter une plaie. C'est d'ailleurs une bonne occasion de vérifier que son rappel de vaccin contre le tétanos est à jour.

Méfiance aussi avec certaines plantes. Le suc du figuier, de la rue ou de la berce, au contact de la peau puis du soleil, peut provoquer des brûlures avec cloques et laisser des taches brunes pendant des mois. Pour le bricolage, le ciment frais est très irritant, et peut même brûler la peau s'il reste longtemps au contact, par exemple à l'intérieur d'un gant mouillé. Les solvants et diluants, eux, ne devraient jamais servir à se nettoyer les mains, aussi pratique que ce soit pour enlever la peinture.

L'hiver

Le froid sec, le vent et le passage répété du dehors glacé au dedans chauffé sont redoutables pour les mains. Des gants dès que la température baisse, ce n'est pas qu'une question de confort : c'est probablement la meilleure prévention contre les gerçures. Une crème appliquée un quart d'heure avant de sortir, le temps qu'elle pénètre, renforce cette protection. Et il vaut mieux bien sécher ses mains avant de sortir : une peau humide exposée au froid gerce en un rien de temps.

Les personnes dont les doigts deviennent blancs puis violets au froid, de façon répétée, peuvent avoir un syndrome de Raynaud. C'est le plus souvent bénin, mais cela mérite d'être signalé au médecin, et la protection contre le froid devient alors indispensable.

Et les crèmes barrière ?

Ces crèmes, appliquées avant une activité salissante ou mouillée, sont censées former un film protecteur. Elles facilitent le nettoyage des mains après des travaux salissants, et certaines personnes les trouvent utiles. Mais les spécialistes de la santé au travail sont clairs : elles ne remplacent pas les gants lorsqu'il s'agit de se protéger de produits irritants ou allergisants, et leur efficacité réelle reste discutée. En revanche, une bonne crème hydratante appliquée en fin de journée et au coucher fait partie des mesures de prévention recommandées pour les métiers exposés.