Le peeling chimique

Le principe

Un peeling chimique consiste à appliquer sur la peau un acide, à une concentration et pendant une durée contrôlées, pour provoquer une brûlure volontaire et calibrée. Les couches superficielles meurent puis se détachent, et la peau se reconstruit à partir des couches plus profondes. C'est un vieux traitement, utilisé depuis des décennies, et l'un des mieux étudiés en dermatologie esthétique.

Toute la difficulté est dans le dosage. Le même acide peut donner un éclat discret ou une plaie qui met des semaines à cicatriser, selon sa concentration, la préparation de la peau et le temps de pose. C'est ce qui fait de certains peelings un geste anodin et d'autres un vrai acte médical.

Trois profondeurs, trois peelings

Les peelings superficiels n'agissent que sur l'épiderme. Ils utilisent des acides de fruits (acide glycolique, lactique), l'acide salicylique ou d'autres mélanges. Après la séance, la peau rougit un peu puis pèle légèrement pendant deux ou trois jours, parfois pas du tout. On les fait généralement en série de plusieurs séances espacées de quelques semaines. Ils éclaircissent le teint, lissent le grain de peau, aident sur l'acné et sur des taches peu marquées.

Les peelings moyens descendent jusqu'au derme superficiel, le plus souvent avec l'acide trichloracétique (TCA). La peau brunit, se tend, puis desquame franchement pendant une semaine environ, et l'on évite généralement de se montrer pendant cette période. Ils traitent mieux les taches liées au soleil, les ridules et certaines cicatrices superficielles.

Les peelings profonds, au phénol, atteignent le derme moyen. Ils peuvent améliorer nettement des rides installées, mais au prix de suites longues, d'une surveillance médicale (le phénol peut avoir des effets sur le cœur, ce qui impose un monitoring pendant l'acte) et d'un risque réel de dépigmentation. Ils sont devenus rares et réservés à des praticiens très expérimentés.

Ce qu'on peut en attendre

Les peelings sont surtout utiles pour un teint brouillé ou terne, les taches dues au soleil, certaines marques laissées par l'acné, les pores et le grain de peau, et les ridules fines. Le mélasma, ce masque brun qui apparaît notamment pendant la grossesse ou sous contraceptif, peut en bénéficier, mais il récidive facilement, et un peeling mal toléré peut même l'aggraver : c'est une indication à confier à un dermatologue.

Il y a aussi ce qu'un peeling ne fera pas. Il ne retend pas une peau relâchée, ne comble pas un creux et n'efface pas une cicatrice d'acné profonde. Les promesses de « lifting » par peeling sont donc à prendre avec recul.

Qui peut le faire

Les peelings moyens et profonds sont des actes médicaux, réalisés par des médecins, le plus souvent des dermatologues. Les autorités sanitaires rangent explicitement les peelings profonds parmi les actes réservés aux professionnels de santé. En institut, seuls des soins très superficiels peuvent être proposés, avec des produits faiblement dosés. Ils peuvent améliorer l'éclat, mais ils ne sont pas comparables à un peeling médical, ni par l'effet ni par l'encadrement.

Si un établissement non médical vous propose un « peeling TCA », un « peeling profond » ou des résultats spectaculaires sur des cicatrices, c'est un signal d'alerte. Les agences régionales de santé invitent d'ailleurs à leur signaler ce type de pratique.

Avant : les questions à se poser

Le médecin vous interrogera, et c'est normal. Faites-vous des boutons de fièvre ? Un traitement antiviral préventif est souvent prescrit avant un peeling moyen ou profond. Avez-vous pris de l'isotrétinoïne contre l'acné récemment ? Il faudra en général attendre plusieurs mois. Avez-vous tendance à faire des taches après une irritation, ou des cicatrices épaisses ? Êtes-vous enceinte ou allaitez-vous ? La plupart des peelings sont alors reportés. Et prévoyez-vous des vacances au soleil dans les semaines qui viennent ? Si oui, mieux vaut décaler.

Les peaux mates et foncées peuvent tout à fait recevoir des peelings, mais avec des produits et des concentrations adaptés, et souvent une préparation de la peau quelques semaines avant pour limiter le risque de taches.

Après : la partie qui compte

Une fois la séance passée, une bonne partie du résultat dépend de vous. On laisse la peau peler toute seule, sans arracher les petites peaux, même quand c'est tentant. On utilise les soins prescrits, en général une crème réparatrice simple, et on met de côté rétinol, acides et gommages tant que la peau n'a pas complètement récupéré.

Surtout, on se protège du soleil. Une peau qui vient d'être peelée marque très facilement, et une seule exposition peut faire apparaître des taches pires que celles qu'on voulait traiter. Protection solaire élevée, chapeau, et pas de séance programmée juste avant l'été pour les peelings moyens. Le teint s'améliore dans les semaines qui suivent, et les effets se cumulent d'une séance à l'autre pour les peelings superficiels.