La peau noire et mate

Ce qui change vraiment

Une peau noire n'a pas plus de mélanocytes, les cellules qui fabriquent le pigment, qu'une peau claire. Elle en a le même nombre, mais ils produisent davantage de mélanine, plus foncée, et la distribuent autrement dans l'épiderme. Ce pigment filtre une partie des UV, ce qui explique en partie pourquoi les rides et les taches liées au soleil arrivent plus tard, et pourquoi les cancers de la peau sont moins fréquents.

L'autre particularité importante est moins connue : les mélanocytes des peaux foncées réagissent fort à la moindre inflammation. Un bouton, une égratignure, un produit irritant, et la peau répond en fabriquant du pigment en excès. C'est le fil rouge de presque tous les soucis de peau sur peau foncée, et cela change la façon de soigner.

On entend aussi que la peau noire serait « plus épaisse » ou « plus résistante ». Ce n'est pas exact : l'épaisseur de l'épiderme est comparable. Beaucoup de personnes à la peau foncée ont en revanche une peau qui se dessèche facilement et prend alors un aspect grisâtre, « cendré », surtout sur les jambes, les coudes et les genoux. Une crème corps quotidienne règle généralement le problème.

Le soleil et les filtres

La protection naturelle d'une peau noire est réelle, mais elle n'est pas totale. Les coups de soleil sont rares, et ce n'est pas tellement eux qui posent problème. Le soleil aggrave en revanche toutes les taches pigmentées, celles qui suivent les boutons comme le masque de grossesse (mélasma), et il ruine en quelques jours d'été des mois de traitement. Si vous soignez des taches, la crème solaire n'est pas optionnelle.

Le frein, c'est souvent le rendu. Les filtres minéraux (oxyde de zinc, dioxyde de titane), très bien tolérés, laissent une pellicule blanche ou violacée bien visible sur une peau foncée. Deux solutions : les versions teintées de ces filtres, ou les crèmes à filtres organiques, dites « chimiques », qui pénètrent sans laisser de trace. L'important est d'en trouver une qu'on aura envie de mettre tous les jours.

Les taches après chaque bouton

Les médecins l'appellent hyperpigmentation post-inflammatoire. Le bouton guérit en une semaine, la tache brune qu'il laisse reste six mois, parfois plus. Pour beaucoup de personnes à la peau foncée qui ont de l'acné, ces marques gênent bien davantage que les boutons eux-mêmes.

La meilleure stratégie est d'éviter qu'elles se forment. Cela veut dire traiter l'acné tôt, avec un médecin s'il le faut, plutôt que d'attendre qu'elle passe. Ne pas percer ni gratter les boutons, ce qui multiplie l'inflammation. Et se méfier des soins agressifs : un gommage trop énergique ou un acide mal toléré provoque une irritation… qui laisse à son tour une tache.

Pour estomper les marques existantes, plusieurs actifs ont de bonnes données et sont adaptés aux peaux foncées : l'acide azélaïque, la niacinamide, la vitamine C, les rétinoïdes. On les introduit progressivement, en surveillant la tolérance, et toujours avec une protection solaire. Il faut compter plusieurs mois. Si les taches sont nombreuses ou anciennes, un dermatologue peut prescrire des traitements plus puissants et encadrer des peelings adaptés aux peaux foncées, à ne jamais réaliser sans suivi.

Les produits éclaircissants : prudence

C'est un sujet de santé publique dont on parle peu. Pour unifier le teint, ou par pression sociale pour l'éclaircir, de nombreuses personnes utilisent des crèmes et laits dépigmentants vendus sur les marchés, sur internet ou rapportés de l'étranger. Lors de contrôles en France, une part importante de ces produits contenait des substances interdites dans les cosmétiques : de l'hydroquinone, des corticoïdes très puissants comme le clobétasol, voire des dérivés du mercure.

Les conséquences peuvent être sérieuses. Sur la peau : vergetures, amincissement, infections, acné, taches paradoxalement plus foncées, et une coloration bleu-noir définitive (l'ochronose) avec l'hydroquinone utilisée longtemps. Dans le reste du corps, les corticoïdes appliqués sur de grandes surfaces favorisent le diabète et l'hypertension, et le mercure atteint les reins et le système nerveux. Les femmes enceintes ou qui allaitent exposent aussi leur enfant.

L'Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) conseille de ne pas utiliser de produit éclaircissant dont l'étiquette mentionne l'hydroquinone, des corticoïdes ou du mercure, ni ceux dont la composition n'est pas détaillée ou pas écrite en français, ou qui sont vendus à la sauvette. Les produits légaux existent : cosmétiques « unifiants » ou anti-taches vendus normalement, et traitements prescrits par un médecin pour une vraie maladie de la pigmentation. Si vous utilisez ou avez utilisé ces produits et souhaitez arrêter, parlez-en à un médecin : l'arrêt brutal de corticoïdes puissants peut lui aussi poser problème.

Chéloïdes et poils incarnés

Les peaux foncées sont plus exposées aux cicatrices chéloïdes, ces bourrelets fermes qui débordent largement de la plaie d'origine et continuent parfois de grossir. Les lobes d'oreille après un piercing, le haut du torse, les épaules et la mâchoire sont des endroits typiques. Si vous avez déjà eu une chéloïde, signalez-le avant tout piercing, tatouage ou chirurgie, et consultez tôt si une cicatrice commence à épaissir : elles se traitent bien mieux au début.

Chez les hommes qui se rasent, les poils très frisés ont tendance à se recourber et à rentrer dans la peau, provoquant des boutons et des taches sur le cou et la mâchoire. Laisser une barbe courte plutôt que de raser de près, raser dans le sens du poil avec une lame unique, et ne pas tirer la peau pendant le rasage soulagent souvent.

Reconnaître les maladies de peau

La plupart des photos des livres et des sites médicaux montrent des peaux claires. Sur peau foncée, l'inflammation ne se voit pas rouge mais brun, violacé ou grisâtre, et elle passe plus facilement inaperçue. Un eczéma, un psoriasis ou une mycose peuvent ainsi être reconnus tard. Nous détaillons ces différences dans notre article sur les plaques cutanées. Et même si les mélanomes sont rares sur peau noire, ils siègent plus souvent sur la plante des pieds, la paume des mains ou sous un ongle : une tache nouvelle à ces endroits se montre.